Las últimas dos jornadas de los dieciseisavos de final del Mundial 2026 estuvieron marcadas por la espectacularidad de los duelos. De marcadores abultados a remontadas a falta de diezinutos para el final, la historia de la eliminación directa no deja de sorprender e instaurar nostalgia.
Ayer fue una jornada de ensueño. Dos clásicos europeos reeditados entre goles, tácticas y la nueva tecnología del censor. En el primer encuentro de la jornada "La Roja" dispuso de Austria 3-0 y aseguró su presencia en octavos de final con goles de Mikel Oyarzabal y Pedro Porro.
Los españoles abrieron el marcador al minuto 36 y ampliaron la diferencia al 66' y 89' de partido. El dominio en el centro del campo y la eficiencia en la recuperación de balón fueron claves en la intensidad de los campeones de Europa.
En el segundo encuentro de la jornada, Portugal enfrentó a Croacia en duelo directo. Los del uniforme a cuadros comenzaron delante gracias a un gol de Perisic al 53', pero Cristiano anotó el empate para los portugueses desde el punto penal al 68'. El final del encuentro trajo consigo una revolución dentro del campo. El aumento de los ataques ofensivos por ambos equipos dió al cierre un tono eléctrico y espectacular.
Tras 10 minutos de tiempo añadido, Gonzalo Ramos aprovechó la abertura defensiva para mandar a las redes el 2-1gracias al centro de Rafael Leão. Los lusos tuvieron la victoria al 90+4, sin embargo, los subcampeones de Rusia 2018 tuvieron el empate en sus manos. La polémica del rozamiento de balón que devino en la anulación de las tablas ocurrió fue expuesta por un censor integrado a la pelota que lee cada toque recibido. La gráfica mostrada por el VAR al árbitro central decidió el offside y, por ende, el resultado final.
En la jugada, última acción del partido, Matanovic al tocar la pelota con la cabeza genera el offside de Pasalic e invalida la acción del 2-2 de Croacia ante Portugal.
Con la eliminación croata inicia una melodía nostálgica. El primero de las grandes figuras de una generación dorada cuelga las botas de la selección nacional. Con cinco mundiales en su haber (2006, 2014, 2018, 2022, 2026), Luka Modric culmina su trayectoria con 23 partidos de selección (9 victorias, 8 empates y 6 derrotas), tres goles (dos en Rusia 2018 y uno en 2026), un subcampeonato (Rusia 2018) y un tercer lugar (Qatar 2022).
Otro de los duelos que trajo consigo el aumento de intensidad en esta fase de dieciseisavos de final fue el Bélgica vs. Senegal, catalogada como remontada épica. Los africanos comenzaron el encuentro dominando el marcador, gracias a la anotación de Diarra al 25' y ampliaron diferencias al 51' con gol de Sarr. Cuando todo conducía a otra revelación del continente madre, los europeos produjeron el empate en menos de cinco minutos, y a falta de 10 para el pitazo final.
El despertar llegó al 86' con Lukaku, y las tablas solo tres minutos después, en los que parecía la última jugada del partido. Con el alargue, Thelemans completaró el doblete, al anotar el 3-2 del marcador de cierre de partido.
En otra clase magistral, Harry Kane condujo a Inglaterra a fase de octavos. Los de Tuchel se fueron al descanso abajo en el marcador, pero dieron vuelta a la pizarra para llevarse la victoria por 2-1 sobre RD Congo. Brian Cipenga había puesto en ventaja a los africanos, pero Kane, con un doblete (75' y 86') , le dio el triunfo a los Three Lions.
Para el complemento de las jornadas Estados Unidos dominó a Bosnia y Suiza a Argelia, ambos con marcador de 2-0.
En el cierre de la primera fase de eliminación directa, Argentina enfrentaba a la revelación Cabo Verde, en el partido de mayor tensión mediática.
El conjunto africano llevó el partido a la prórroga, tras igualar dos veces el marcador ante los campeones mundiales: Messi abrió en el 28', y Deroy Duarte ponía el 1-1 en el 58'; luego goleó Lisandro Martínez (91') y Sidny Cabral respondió en el 102'.
Con empate de 2-2, en el último del tiempo extra, la Albiceleste se coló en octavos, cuando en el minuto 111, un gol en propia puerta de Diney Borges tras un cabezazo de Cristian Romero, le dio la victoria, 3-2, a la Albiceleste.