Este sábado no habrá actividad en el Torneo de Apertura de la 108 Liga Nacional de Fútbol, pero para no alejarnos del mundo del más universal de los deportes, les invito a desapolillar un suceso que ocurrió hace exactamente 10 años, el 31 de mayo de 2015, cuando Edson Arantes do Nascimento, el mismísimo Pelé (1940-2022), puso por primera vez los pies en suelo cubano.
El hombre que discute con el argentino Diego Armando Maradona la condición de mejor futbolista de todas las épocas, llegó a la Mayor de Las Antillas, para asistir a un partido entre el club Cosmos de Nueva York y la selección nacional cubana que se alistaba para afrontar la Copa Oro, en la que constituía la visita más notable realizada a Cuba por un equipo profesional de Estados Unidos desde que los Orioles de Baltimore, de las Grandes Ligas de béisbol, jugaron en el estadio Latinoamericano, el 28 de marzo de 1999.
Pelé, quien se retiró en 1977, después de desempeñarse durante tres años con ese club, es el único jugador que se ha coronado tres veces campeón mundial de fútbol, al formar parte del once de Brasil que levantó el trofeo en las citas planetarias de Suecia, 1958; Chile, 1962 y Ciudad de México, 1970.
Cuando aterrizó en La Habana, le había arrancado 74 hojitas al almanaque y vino acompañado de un ángel de Madrid, el famoso delantero Raúl González Blanco, que acudió a tres Copas del Mundo.
Un día después de su arribo al Verde Caimán, el 1ro de junio, en el Hotel Meliá Cohíba, Pelé departió con Luis Hernández Heres, Presidente de la Federación Cubana de Fútbol (ACF), Raúl González Triana, DT del colectivo criollo, así como el villaclareño Jeniel «El Croqui» Márquez, uno de los más talentosos jugadores cubanos en aquel momento.
«Cuando tuve aquel hombre frente a mí, me pareció como estar en el cielo», me comentó Márquez, en enero de 2023, pocos días después de la partida física del astro brasileño, el 29 de diciembre de 2022.
«Me impresionó por su modestia y el conocimiento que tenía sobre nuestro país, el deporte y conocía también las interioridades de los jugadores cubanos», puntualizó Jeniel.
Horas más tarde se organizó una conferencia de prensa y el martes 2 de junio de 2015, el distinguido huésped presenció en el Estadio Pedro Marrero, el histórico partido disputado bajo una llovizna pertinaz, que concluyó con goleada del Cosmos de Nueva York sobre el plantel cubano, 4 a 1.
Dos de los goles de los vencedores los rubricó el delantero zimbabuense Lucky Mkosana, en los minutos 8 y 41, mientras el uruguayo Sebastián Guenzatti, perforó el arco cubano en el 32 y el estadounidense Hagop Chirishian (35), completaron las cuatro anotaciones de los norteamericanos, todas en el primer tiempo.
Por los de casa salvó la honrilla el habanero Andy Baquero, quien burló al guardameta visitante en el minuto 50. Culminado el encuentro, Jeniel Márquez y Raúl González intercambiaron sus camisetas y se fundieron en un abrazo.
En la mencionada conversación que sostuvimos, en enero de 2023, «El Croqui» Márquez me confesó que «Pelé se sintió muy satisfecho con la visita a Cuba, que estaba muy agradecido porque la vida le había dado esa oportunidad de venir a Cuba y conocer este país».