Conozco de su proverbial humildad, porque tuve el privilegio de seguir su carrera desde que comenzó a empinarse en el universo de las bielas y los pedales, nunca se le subió la fama para la cabeza, pero la cifuentense Yoanka González Pérez puede presumir de celebrar este viernes 9 de enero sus 50 años de vida convertida en un caso único en el deporte cubano, pues solo ella entre los exponentes del ciclismo en el país –hombre o mujer- ha tenido el privilegio de subir al podio tanto en campeonatos del orbe como en una Olimpiada.
Yoya, la mejor deportista individual de Villa Clara en todos los tiempos, avalada por las 13 ocasiones en que la seleccionaron atleta del año en la provincia y las tres oportunidades en que la distinguieron en la decena de los más destacados en la Mayor de las Antillas, abrió el medallero de Cuba en porfías planetarias, al conquistar bronce en Stuttgart, Alemania, en 2003 y un año después, en Melbourne, Australia, se coronó en la prueba de scratch, primera pedalista criolla en ocupar el sitio más importante en el estrado de premiación en un certamen mundial.
Luego, en Beijing, 2008, escoltó a Marianne Vos, de Países Bajos, en la carrera por puntos, agenciándose el metal de plata, única obtenida por los ciclistas del Verde Caimán bajos los cinco aros.
Un quinquenio atrás protagonizó otro hito en Santo Domingo, 2003, al iniciar el sendero dorado de nuestras ciclistas en la historia de los Juegos Panamericanos, al imponerse en la ruta, además de adueñarse de la plata en persecución y el bronce por puntos, modalidad en la cual reinó en Río de Janeiro, 2007, para completar su cosecha de preseas en citas de esta envergadura con dos medallas áureas, tres de plata y dos de bronce, que la colocan entre las más laureadas de su deporte en confrontaciones continentales.
Yoanka resultó campeona en los Juegos Centroamericanos y del Caribe de 2006 y dominó dos fases de la Copa del Mundo, en Moscú, en 2005 y en la ciudad inglesa de Manchester, 2007.
Todavía recuerdo aquella gran despedida que el miércoles 22 de febrero de 2017 le tributó el pueblo de Santa Clara a esta leyenda del pedal. Desafiando las inclemencias del tiempo, una multitud se congregó alrededor del parque Leoncio Vidal, frente al teatro La Caridad, Yoanka no pudo contenerse y de sus ojos escaparon lágrimas.
«Lloré de la emoción, al ver tantas personas reunidas aquí a pesar de las lloviznas. Estoy triste porque el ciclismo fue un bichito que siempre tuve dentro de mi desde que era una niña, pero contenta por las muestras de cariño que me ha dado el pueblo. Esto me hace sentir que no fueron en vano tantos años de sacrificio», me confesó minutos después del homenaje.
La otrora estrella del ciclismo cubano vive desde hace algún tiempo en La Habana con su pequeña hija de 13 años, cuando conversamos el pasado miércoles me dijo que sigue siendo una enamorada de la bicicleta, que la monta a menudo, así resuelve los problemas cotidianos y realiza un poco de ejercicios, aunque el chikungunya y sus secuelas la obligaron a hacer una obligada parada.
Me habló de lo difícil que le ha sido adaptarse a la capital: «que no lo tomen a mal los habaneros, pero acá las cosas son distintas, las personas son diferentes, yo sigo siendo guajira, extraño mucho a mi gente», explicó.
Entonces recordé lo que me respondió cuando el día de su despedida del deporte activo le pregunté qué representaba para ella Maguaraya Arriba y me contestó: «Fue para mí como una escuela, me enseñó a ser valiente porque a veces me agarraba la noche y tenía que trasladarme sola para ese sitio. Estoy orgullosa de haber vivido allí y hacer que a ese lugarcito lo conozcan en muchas partes del mundo».