Antonio Nicolás Muñoz Hernández, el más temido de los bateadores zurdos que han pasado por las series nacionales de béisbol festeja este sábado su cumpleaños número 77.
Revisando su extensa trayectoria de 24 temporadas en nuestros torneos de pelota notamos un hecho muy curioso. Resulta que el Gigante del Escambray tenía una forma muy singular de celebrar sus cumpleaños en el estadio Mario Martínez Arará, de Colón, Matanzas.
Allí, en dos oportunidades se regaló un jonrón en su onomástico, el primero cuando cumplió 27 años, el 17 de enero de 1976 - hace justamente medio siglo-, frente a un lanzamiento de Luis Ortega, del equipo Citricultores, en el tercer inning, sin hombres en la ruta.
Fue su cuarto vuelacerca en aquella campaña en que vistiendo el uniforme del aguerrido equipo Azucareros concluyó al frente de ese casillero con 13 batazos de vuelta completa y el número 61 de su periplo por los certámenes de casa.
Tres lustros más tarde, el 17 de enero de 1991, con la franela de Cienfuegos, el recio toletero, se regaló otra película de cuatro esquinas en el mencionado municipio yumurino, a costa de un envío del desaparecido Jorge Antonio Martínez Gerardo (Henequeneros) –lanzó en cinco campañas con el «Villa Clara»- en el llamado inning de la suerte y con dos corredores a bordo. Coincidentemente al igual que en 1976 resultó su cuarto bambinazo en ese campeonato.
Aquel día, el miembro del Salón de la Fama del Béisbol Cubano cumplía cuarenta y dos años y lo llamativo es que fue su último cuadrangular en nuestra pelota.
Pero la felicidad no fue completa, en ambos duelos, los equipos de Cuso –como le llaman los más cercanos- cayó y sus vencedores pisaron siete veces la goma y conectaron 12 cañonazos. En el caso de Citricultores aventajó a Azucareros, 7 a 4 en la XV Serie y en la trigésima versión, triunfo Henequeneros contra la representación de la perla del Sur, 7 a 6.
Muñoz, quien fue el primero en abrir los clubes de 200 y 300 jonrones en los campeonatos cubanos, cerró su brillante carrera con 371 cuadrangulares, quinto en una lista que encabezan Orestes Kindelán Olivares, con 487 despedidas a Lola, Lázaro Junco Nenínger, 405, Omar Linares Izquierdo, 404 y Frederich Cepeda Cruz, el único en activo del grupo con 386.