Escribir sobre Lionel Andrés Messi suele asociar asombro, estadísticas e historia viviente. Cada pase, asistencia y regate han sido documentados bajo la lupa de quienes asumen un descubrimiento científico. Con él, la Albiceleste dejó de ocupar un espacio al Sur del continente para saberse mundialmente local.
Messi dijo adiós a la Selección Argentina después de más de dos décadas con la celeste y blanca. En estadísticas oficiales, recogidas en la Asociación de Fútbol Argentina, 208 partidos, 126 goles, 70 asistencias, cuatro títulos con la Mayor, un título en las categorías juveniles y el oro olímpico de Bejing 2008 cerraron el ciclo histórico.
Una conversación directa, franca y plagada de agradecimiento en el Monumental dió al traste con teorías conspirativas sobre su retiro. A la hinchada, los compañeros de equipos y la familia estuvo dedicado el último mensaje del 10 como jugador nacional. Luchar hasta en los tiempos más difíciles, sobreponerse a las críticas y ganarlo todo con Argentina resumen la historia de aquel chico de Rosario, que soñaba con ser campeón del mundo.
Las primeras letras comenzaron a escribirse un 17 de agosto de 2005, en Budapest, con un estreno breve ante Hungría. Dos décadas después, el Monumental y el público argentino, dibujaron las siluetas del adiós definitivo.
Un gol y dos asistencias redondearon su haber ante Benín. La tierra del tango invitó a la madre ancestral de lo real maravilloso, como metáfora de su legado, a despedir al futbolista con más presencias y máximo goleador histórico de la Selección Argentina. Sus tantos representan un promedio de 0,60 por encuentro y se distribuyen entre amistosos (55), Eliminatorias Sudamericanas (36), Mundiales (21) y Copa América (14). Los 36 goles en Eliminatorias también lo ubican como el máximo goleador histórico de la clasificación sudamericana.
Neymar Jr, Luis Suárez y Ángel Di María figuran entre tantos amigos que tuvieron la dicha de jugar y portar su camiseta en este último baile. Ya fuere en el clásico del Río de la Plata o en el Maracaná la admiración quedó plasmada en imágen y caracteres. Llevar la 10 es emoción, presión psicológica y dicha. Muchas veces lo asumiste y el planeta lo agradece.
El Mundial Sub 20 de Países Bajos 2005 llegó con los primeros bríos de gloria. Elegido como mejor jugador y goleador del torneo apostaste por casa, pese a tener otras posibilidades. La medalla de oro de los Juegos Olímpicos de Beijing 2008 ratificó tu elección. Luego pusieron a prueba tu resistencia. La curva dramática trajo consigo días grises, finales apabullantes y favoritismos quedados a deber.
Los problemas internos, la falta de títulos y la crítica colectiva te obligaron a decir basta. Vino la renuncia pública y el dolor de no ser suficiente. Entonces, aparecieron tus guerreros, aquellos que una década después, te ayudaron a cumplir tu sueño de chico. La foto con Julián y la carta de Enzo fueron detalles de lo que estaba por venir.
El primer gran trofeo con la absoluta llegó en el Maracaná, frente a Brasil, como si la magia de los finales empezará a bordar el aro dorado. Cuatro títulos y la gloria de una generación de gladiadores comenzó a forjarae: La Copa América 2021, la Finalissima 2022, el Mundial de Qatar 2022 y la Copa América 2024.
Messi disputó seis Copas del Mundo: Alemania 2006, Sudáfrica 2010, Brasil 2014, Rusia 2018, Qatar 2022 y Estados Unidos-México-Canadá 2026. En total jugó 34 partidos mundialistas y marcó 21 goles. Alcanzó tres finales: fue subcampeón en Brasil 2014 y en 2026, y campeón en Qatar 2022. También quedó como el futbolista con más partidos disputados y más victorias en la historia de la Copa del Mundo.
En 2014 y 2022 recibió el Balón de Oro al mejor jugador del Mundial, convirtiéndose en el único futbolista que obtuvo esa distinción en dos ediciones. En Qatar 2022, además, marcó en todas las instancias desde la fase de grupos hasta la final. En el Mundial 2026 sumó ocho goles y cuatro asistencias y estableció, además, el registro como el argentino de mayor edad en convertir en una Copa del Mundo, con 39 años.
Según las estadísticas ofrecidas por la AFA, en La Copa América, disputó 39 partidos en siete ediciones, la mayor cantidad de encuentros jugados por un futbolista en la historia de la competencia, y convirtió 14 goles. Además, llegó a cinco finales: 2007, 2015, 2016, 2021 y 2024. En Eliminatorias Sudamericanas disputó 72 partidos y convirtió 36 goles. Comparte con el ecuatoriano Iván Hurtado el récord de presencias en la clasificación de CONMEBOL y es el máximo goleador histórico del certamen.
<<Ha llegado el momento>> expresó el capitán.
Sí, diste la vida por tu sueños y por un país que fue afición y muestra de lealtad. Sin darse cuenta, el 10 y sus guerreros hicieron de la celeste y blanca un ícono. Argentina no es un territorio remoto al Sur de América; es tierra de campeones ¡Gracias por demostrarlo!
Ha llegado la hora del recambio, de que otros porten el brazalete y el 10. Las nuevas generaciones llevan el peso de la tercera estrella, de tres finales, de mantener esos lazos que hicieron de las concentraciones una familia. Ahora serás ejemplo y observarás en la grada la magnitud de tu legado.
Lionel Andrés Messi colgó los botines de la selección nacional. En su andar es campeón de América y del Mundo. Hoy, nos resta agradecer porque su sueño de niño, también fue el nuestro. Convertió el fútbol en arte, emociones y sentimientos. Paralizó el Mundo ante Inglaterra y España. Nadie podrá negarlo. Quizás unas pocas letras y una imagen no sean suficiente para expresar todo lo que significas para esta generación. Por ello solo nos queda decir <<Gracias por todo, capitán>>.